World Wide Web (WWW)

World Wide Web (WWW), interface la plus communément utilisée sur le réseau télématique Internet. Le World Wide Web, que l’on pourrait traduire en français par « toile d’araignée mondiale », a permis d’ouvrir le réseau Internet au grand public en facilitant la consultation des sites. Il offre aux utilisateurs la possibilité de consulter en ligne une vaste étendue d’informations, présentées sous forme d’archives de magazines, de pages de livres de bibliothèques publiques et universitaires, de documentation à usage professionnel, etc.

Le World Wide Web (WWW ou W 3), appelé plus couramment le Web, fut développé en 1991 par l’informaticien britannique Timothy Berners-Lee, chercheur du Laboratoire européen de physique des particules (CERN) à Genève. Au départ, cette interface avait pour but de favoriser le partage d’informations entre des équipes de chercheurs dispersées dans le monde entier. Mais rapidement, le Web fit office de plate-forme internationale pour le développement de logiciels apparentés, tandis que le nombre d’ordinateurs et d’utilisateurs connectés s’accrut considérablement. Aujourd’hui, le rôle principal du Web est d’être la « fenêtre » d’Internet. Son développement est géré par le consortium WWW situé au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Les pages du World Wide Web, ou plus simplement pages Web, sont organisées de telle sorte que les utilisateurs peuvent facilement se déplacer de page en page à l’aide de l’hypertexte et de l’hypermédia par un système de « saut » d’une information à l’autre (voir multimédia). Représentées physiquement par des serveurs (ordinateurs sur lesquels tourne le logiciel d’administration du réseau), les connexions aux différents sites sont établies de manière automatique et transparente pour l’utilisateur. Ce dernier se promène (on dit qu’il « navigue » ou « surfe ») généralement sur les sites du Web à l’aide d’une application appelée navigateur ou browser. Ce navigateur présente le texte, les images, le son et les autres éléments d’information sur un écran d’ordinateur, sous la forme d’une page obtenue depuis un serveur Web. Le browser offre plusieurs services, notamment celui permettant l’accès aux documents par l’intermédiaire de leur adresse Internet, appelée URL (Uniform Resource Locator).

Les liens hypertextes permettent de relier plusieurs documents Web entre eux et de les rendre interactifs. L’utilisateur peut alors naviguer à travers les informations en pointant le curseur de sa souris sur du texte ou sur d’autres icones mises en évidence à l’écran, qui le relient à d’autres pages Web du même serveur ou de tout autre serveur Web accessible sur le réseau Internet. Lorsque l’utilisateur parcourt des pages Web, il décide de la manière dont il navigue d’une page à l’autre : il n’est pas obligé de consulter toutes les pages de manière linéaire comme il le ferait avec un livre. Les liens hypertextes du Web existent à travers tout le réseau. Ils constituent une base de connaissances multimédias distribuée à grande échelle.

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