Jet Li

 

C'est le 26 avril 1963 que le petit Li Lian Je voit le jour à Pékin. Après la mort de son père, en 1965, c'est sa mère qui prend en charge la petite famille, composée de cinq enfants, en vendant des tickets de bus. Pour amoindrir les problèmes d'argent de la famille, Li Lian Je intègre une classe de wushu (un art martial répandu en Chine) qui lui permet d'étudier gratuitement. C'est la passion qui emporte rapidement le petit garçon, qui accumule les diplômes dans sa spécialités, jusqu'à effectuer, en 1974, une tournée mondiale de démonstration. Remportant médailles d'or sur médailles d'or, il devient professeur de whushu à la fin des années 70 et se tourne très logiquement vers le cinéma en 1982 avec Shaolin Temple. C'est officiellement le premier film d'arts martiaux réalisé en Chine, qui suscite immédiatement l'attention des fans de kung-fu sur la personne de Jet Li, alors âgé de 19 ans. La suite est rapidement tournée, puis il passe trois ans retiré des écrans avant de tourner une nouvelle séquelle et de passer rapidement à la mise en scène avec Born to defend, qui reste à ce jour sa seule réalisation. Le comédien passera alors le reste des années 80 et la plupart des années 90 à enchaîner les rôles de héros cogneurs plus rapides que l'éclair, notamment au service de personnages récurrents comme celui du médecin Wong fei-Hung combattant à sa manière l'impérialisme européen en Chine tout comme le racisme dans la série des Il était une fois en Chine. Il est aussi un bretteur d'arts martiaux sous la coupe d'une mère possessive dans la série humoristique The Legend of Fong Sai Yuk. Enfin, Il défendait l'honneur de son école d'arts martiaux contre les méchants Japonais dans Fist of legend, le remake de La fureur de vaincre.

Adulé dans toute l'Asie au milieu des années 90, Jet Li n'est pas encore très connu ailleurs quand il endosse le rôle du méchant dans L'arme fatale 4, rôle qui lui ouvre enfin les portes de Hollywood. Des portes qui s'ouvriront encore un peu plus avec Roméo doit mourir, une déclinaison sauce kung-fu du mythe de Roméo et Juliette. Le succès est au rendez-vous, mais Jet Li, pas encore convaincu de l'importance de Hollywood dans sa carrière, préfère signer avec un producteur français (Luc Besson) pour tenir le rôle principal de ce Baiser du dragon. Avant de repartir en Amérique où James Wong le dirige dans The one, où il tient un double rôle (un agent secret et un policier) aux côtés de la douce Carla Gugino, qui, elle, incarne sa femme. Il continue avec Hero, film sur la chine traditionnelle, puis il retrouve à nouveau Luc Besson dans Danny the Dog, où il tient le rôle de Bart, le méchant dressé pour tuer.

Aujourd’hui on le retrouve dans le dernier film de Ronny Yu, Le maître d’armes, où il interprète un maître d’arts martiaux. Et on devrait enfin le voir prochainement en assassin impitoyable dans le thriller à venir Rogue.

 

 

FILMOGRAPHIE

 

1979 Shaolin Temple (Xinyan Zhang)

 

1983 Kids from Shaolin (Xinyan Zhang)

 

1986 Arahan/Shaolin Temple 3 (Chia-Liang Liu)

            Born to Defence (Jet Li)

 

1988 Dragon Fight (Hin Sing Tang)

            Dragons of the Orient (documentaire)

 

1989 The Master (Tsui Hark)

 

1991 Swordsman II (Siu-Tung Ching)

            Once Upon a Time in China (Il était une fois en Chine) (Tsui Hark)

 

1992 Once Upon a Time in China II (La secte du Lotus Blanc) (Tsui Hark)

 

1993 The Evil Cult (Jing Wong)

            Deadly China Hero (Jing Wong, Woo-ping Yuen)

            Once Upon a Time in China III (Il était une fois en Chine III – Le tournoi du lion) (Tsui Hark)

The Tai-Chi Master (Woo-ping Yuen)

            The Legend of Fong Sai Yuk (Corey Yuen)

            The Legend of Fong Sai Yuk 2 (Corey Yuen)

 

1994 The Bodyguard from Beijing (Corey Yuen)

            Fist of Legend (id.) (Gordon Chan, Woo-ping Yuen)

            Legend of Future Shaolin (Jim Wong, Corey Yuen)

 

1995 High Risk (Jim Wong, Corey Yuen)

            My Father Is a Hero (Corey Yuen)

 

1996 Adventure King/Dr. Wei and the Scripture Without Words (Siu-Tung Ching)

            Black Mask (Daniel Lee)

 

1997 Once Upon a Time in China VI (Il était une fois en Chine VI – Dr. Wong en Amérique) (Sammo Hung)

 

1998 Hitman/King of Assassins (Wei Tung)

            Lethal Weapon 4 (L'arme fatale 4) (Donner)

 

1999 Romeo Must Die (Roméo doit mourir) (Bartkowiak)

 

2001 Kiss of the Dragon (Le baiser mortel du dragon) (Nahon)

            The One (id.) (Wong)

 

2002 Hero (Yimou)

 

2003 Cradle 2 the Grave (En sursis) (Bartkowiak)

 

2004 Danny the Dog (id.) (Besson)

 

2006 Fearless (Le Maître d’armes) (Yu)