John Woo

 

C'est à Canton, le 1er mai 1946, qu'est né John Woo. En 1951, sa famille, abandonnant tous ses biens, s'installe à Hong Kong. A 9 ans, alors que ses parents sont dans la misère, John entame une scolarité grâce aux subsides de familles catholiques américaines. Très vite, il découvre le cinéma et commence, alors qu'il intègre le Matteo Ricci College, à réaliser des films expérimentaux en 8 mm : Accidentally, Fast Knot, The Cruel One… Agé de 23 ans, John Woo devient assistant de production aux Studios de Cathay. Deux ans plus tard, en 1971, il rejoint la plus importante compagnie de production de Hong Kong, dirigée par les Shaw Brothers, et devient l'assistant personnel de l'un des grands réalisateurs de cinéma d'action, Chang Cheh (Vengeance, Blood Brothers, La brute, le bonze et le méchant…). Deux ans après, il réalise The Young Dragons, son premier long métrage. Impressionné par le film, les dirigeants de la Golden Harvest lui offrent la chance de signer un contrat. Suivent alors plusieurs films d'arts martiaux, dont Countdown in Kung-fu, avec Jackie Chan. En 1983, il rallie les rangs de la Cinema City Company, dans laquelle Tsui Hark (le réalisateur de Double Team) lui permet de tourner Le syndicat du crime, son chef-d'œuvre. Une suite viendra quelques années plus tard, ainsi que The Killer ou Once a Thief et A toute épreuve, qui instaurent John Woo comme le chef de file absolu du cinéma d'action à portée métaphysique, avec héros brisés par la vie, en quête d'une rédemption qu'ils ne trouvent que dans la violence. Décidé depuis longtemps à s'expatrier vers les Etats-Unis, John Woo s'installe en 1992 à Los Angeles, et ne tarde pas à réaliser son premier film américain, Chasse à l'homme, avec en vedette un autre exilé, belge celui-là, Jean-Claude Van Damme. Mais c'est un coup dans l'eau dans la mesure où ses thèmes de prédilection et ses effets de mise en scène sont bridés par les studios. Deux ans plus tard, Broken arrow, avec John Travolta, permet au réalisateur de renouer avec une certaine stylisation de la violence, mais c'est avec Volte/face, brillant face-à-face entre John Travolta et Nicolas Cage, qui s'échangent leurs visages, que le talent du réalisateur refait véritablement surface. Après trois ans de tractations, de préparation et de tournage, John Woo réalise alors Mission : impossible 2, la suite du film réalisé par Brian De Palma, lui-même inspiré de la célèbre série télévisée. En sus de sa carrière de réalisateur et de producteur, il faut également signaler que John Woo a également exprimé ses aptitudes d'acteur en apparaissant dans plusieurs de ses films, tenant par exemple le rôle principal de Rebel From China, mis en scène par Raymond Lee, film sorti en 1990 en Asie. En 2001, le réalisateur se penche sur une tranche de l’histoire des Etats-Unis avec Windtalkers, les messagers du vent, qui prend pour héros les Indiens Navajos chargés des transmissions au sein de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour aujourd’hui avec une très honorable adaptation d’une nouvelle du fournisseur officiel de scénario de science fiction hollywoodien, Philip K. Dick, John Woo livre donc Paycheck, et offre le rôle principal d’un ingénieur amnésique à la recherche de son passé à Ben Affleck.

 

 

FILMOGRAPHIE

(Sont suivis d'un * les titres de films dans lesquels il apparaît)

(Pour plus de compréhension, les titres originaux en mandarin sont donnés en anglais)

 

1974 The Dragon Tamers

 

1975 Countdown in Kung Fu

            Princess Chang Ping

            The Young Dragons

 

1977 Money Talk

            Money Crazy

            Follow the Star

 

1978 Hello, Late Homecomers

            Last Hurray for Chivalry

 

1979 From Riches to Rags

 

1981 To Hell with the Devil

            Laughing Times

 

1982 Plain Jane to the Rescue

 

1984 The Time You Need a Friend

 

1985 Run Tiger Run

 

1986 The Sunset Warrior

            A Better Tomorrow (Le syndicat du crime)*

 

1987 A Better Tomorrow Part 2 (Le syndicat du crime 2)

 

1989 Just Heroes

            The Killer (id.)

 

1990 Bullet in the Head (Une balle dans la tête)

 

1991 Once a Thief*

 

1992 Hard Boiled (A toute épreuve)*

 

1993 Hard Target (Chasse à l'homme)

 

1995 Broken Arrow (id.)

 

1997 Face/Off (Volte/f!ace)

 

1999 Mission : Impossible 2 (id.)

 

2001 Windtalkers (Windtalkers, les messagers du vent)

 

2003 Paycheck (id.)