Sean Penn

 

C'est le 17 août 1960, à Santa Monica (Californie), que voit le

jour Sean Penn, deuxième fils (sur trois au total) du réalisateur

Leo Penn et de la comédienne Eileen Ryan. Pendant les dix

premières années de sa vie, Sean et sa famille déménagent pas

mal, mais toujours au sein de la riante Californie. Finalement,

ils s'installent pour de bon à Malibu, où Sean se prend

immédiatement de passion pour le surf. Ami des garçons du

voisinage (Emilio Estevez, Charlie Sheen, Rob Lowe, etc.),

Sean Penn et sa bande s'adonnent également bientôt aux joies

de tourner de petits films en 8 mm. Après l'obtention du bac,

Sean renonce à entrer à l'université et préfère rejoindre une

troupe théâtrale, la Los Angeles Repertory Theater, où il

travaille en backstage et met en scène une pièce, "Terrible Jim

Fitch". Il part en suite étudier l'art dramatique avec la (soi-

disant) légendaire Peggy Fleury et, à l'âge de 19 ans, fait ses

débuts professionnels dans un épisode de la série télé "Barnaby

Jones". Il apparaît bientôt dans le téléfilm à succès "The Killing

of Randy Webster", avec Hal Holbrook, et dans un pilote,

"Hellinger's Law", auquel participe également Telly Savalas.

Mais ces expériences ne satisfont guère notre jeune comédien,

déjà doté d'un fort caractère. Parti pour New York, il tente sa

chance sur scène et, après une première audition ratée, obtient

un rôle dans une pièce qui lui vaut d'être remarqué par le

directeur de casting de Taps, qui sera son premier film, en

1981. Basé dans une académie militaire, le film de Harold

Becker mettait en vedette Timothy Hutton dans le rôle d'un

jeune soldat insubordonné, et voyait démarrer de nouveaux

venus répondant aux noms de Sean Penn, donc, mais aussi

Tom Cruise. Immédiatement dans la ligne de mire de

Hollywood, dans la catégorie “jeune chien fou”, grâce à ce

premier rôle, Sean obtient le premier rôle d'une comédie

potache célèbre pour avoir lancé un paquet de jeunes

comédiens, Fast Times at Ridgemont High. Il y joue un

surfer rebelle qui s'amuse à commander des pizzas en plein

milieu des cours ! En dépit de son fort potentiel comique, le

jeune comédien, instinctif et héritier direct des profils “Actor's

Studio”, se fera bientôt une spécialité de rôles violents,

notamment dans Bad Boys et surtout Comme un chien

enragé, le film qui le fera connaître d'un public plus large.

L'histoire d'un jeune homme qui devient criminel dans le sillon

de son père, joué par Christopher Walken. Mais à cette époque,

on parle surtout de Sean alors qu'il rencontre Madonna, sex-

symbol en devenir suite à son fameux "Like a Virgin". Ils se

marieront le 16 août 1985 et, après une relation conjugale que

l'on qualifiera de “difficile” (leur seul film en commun, la

comédie romantique Shanghaï surprise, sera même un flop

monumental), le divorce sera prononcé le 10 janvier 1989.

Coup de pub ou coup de cœur, toujours est-il que sa carrière

prend véritablement son envol et que les auteurs de Hollywood

(ils se font très rares) se l'arrachent. D'abord Dennis Hopper,

qui l'envoie dans la guerre des gangs de LA avec Colors (le

scénario sera réécrit sur mesure pour le comédien), puis Phil

Joanou et le crépusculaire Etat de grâce, film sur le plateau

duquel il rencontrera Robin Wright, dont il aura par la suite

deux enfants. Pour L'impasse, Brian De Palma lui fait

totalement changer de tête pour une brillante composition

d'avocat corrompu (il est nommé à l'Oscar et au Golden Globe

pour l'occasion), et sa composition de condamné à mort

pathétique dans La dernière marche lui vaudra à nouveau une

nomination aux Oscars et aux Golden Globes.

Entre-temps tenté par une expérience de réalisateur, Sean Penn

écrit, à la fin des années 80, The indian runner, qu'il réalise et

produit en 1991. Une histoire de fratrie impossible, entre le flic

héroïque (joué par David Morse) et l'ex-voyou autodestructeur

(Viggo Mortensen). Acclamé par la critique, Penn renouvellera

l'expérience en 1995 avec le plus lacrymal Crossing guard,

boudé par la critique en dépit de la jolie performance de Jack

Nicholson. Pour son retour devant la caméra dans She's so

lovely, Sean choisit de tenir le rôle d'un détraqué mental qui

passe dix ans en prison pour avoir défendu sa femme d'un peu

trop près. D'après un script de John Cassavetes, il avait failli

lui-même réaliser le film, mais avait entre-temps vu toute

l'adaptation qu'il en avait fait brûler, ainsi que le reste de sa

maison de Malibu, durant un terrible incendie, en 1993. Frère

sadique du pauvre Michael Douglas dans The game, de David

Fincher, porte-poisse patenté dans le coloré et déjanté U-Turn,

d'Oliver Stone, Sean Penn a récemment tenu la vedette, avec sa

désormais ex-femme Robin Wright, et Kevin Spacey, de Hurly

Burly, mis en scène par Anthony Drazan et décidément inédit

en France. Bidasse comme tant d'autres plongé dans la guerre

de Guadalcanal dans La ligne rouge, de Malick, le revoici en

guitariste de jazz instable et génial dans Accords et

désaccords, signé Woody Allen. Sean Penn sera ensuite le

partenaire de Kristin Scott Thomas dans Up at the Villa, signé

Philip Haas, puis de Sarah Polley et Catherine McCormack

dans The Weight of the Water, le nouveau film de Kathryn

Bigelow, actuellement en tournage.

 

 

FILMOGRAPHIE

 

1981 Taps (id.) (Becker)

 

1982 Fast Times at Ridgemont High (Heckerling)

 

1983 Summerspell (Shanklin)

 

      Bad Boys (Rosenthal)

 

1984 Racing With the Moon (Les moissons du printemps)

(Benjamin)

 

      The Falcon and the Snowman (Le jeu du faucon)

(Schlesinger)

 

      Crackers (Malle)

 

1986 Shanghaï Surprise (id.) (Goddard)

 

      At Close Range (Comme un chien enragé) (Foley)

 

1988 Judgement in Berlin (L. Penn)

 

      Cool Blue (Mullin, Sheppard)

 

      Colors (id.) (Hopper)

 

1989 We're no Angels (Nous ne sommes pas des anges)

(Jordan)

 

      Casualties of War (Outrages) (De Palma)

 

1990 State of Grace (Les anges de la nuit) (Joanou)

 

1991 Schneeweissrosenrot (Ritter/Langhaus)

 

1993 Carlito's Way (L'impasse) (De Palma)

 

1995 Dead Man Walking (La dernière marche) (Robbins)

 

1996 She's So Lovely (id.) (Cassavetes)

 

      The Game (id.) (Fincher)

 

      Hugo Pool (Downey Sr.)

 

1997 U-Turn (id.) (Stone)

 

      Loved (id.) (Dignam)

 

      The Thin Red Line (La ligne rouge) (Malick)

 

      Hurly Burly (Drazan)

 

1998 Being John Malkovich (Dans la peau de John Malkovich)

(Jonze)

 

1999 Up at the Villa (Haas)

 

      Sweet and Lowdown (Accords et désaccords) (Allen)

     

2000 The Weight of the Water (Bigelow)