William Friedkin

 

Originaire de Chicago, où il voit le jour le 29 août 1939,

William Friedkin naît dans une famille modeste, avec une mère

infirmière et un père successivement marin, joueur de football

semi-pro et vendeur dans un magasin de vêtements. Le jeune

garçon commence à travailler à l'âge de 16 ans, au service

courrier d'une station de télé locale. Rapidement conquis par la

passion consommée de William Friedkin pour le cinéma

(passion contractée à la vision de Citizen Kane), les

responsables de la chaîne ne tardent pas à lui confier des tâches

de plus en plus importantes, jusqu'à la réalisation d'émissions.

Ainsi, en dix ans, entre 1954 et 1963, il mettra en scène près de

deux cents émissions, parmi lesquelles des dramatiques (dont

de nombreux épisodes de "Alfred Hitchcock présente") et des

programmes documentaires à visée pédagogique. A 27 ans,

exilé à Hollywood, il réalise son premier long métrage, Good

Times, dans lequel brillent les vedettes du moment Sonny &

Cher. L'intérêt cinématographique de ce premier opus est par

ailleurs plutôt mince, mais c'est une manière pour le jeune

réalisateur de se faire les dents, lui qui va, dans les années qui

suivent, adapter pour le grand écran trois pièces de Harold

Pinter : ce seront L'anniversaire, l'histoire loufoque d'un

homme menacé par deux mystérieux individus, The Night

They Raided Minsky, qui navigue entre burlesque et

nostalgie, et Les garçons de la bande, intense jeu de la vérité

au sein d'une bande d'homosexuels. Finalement, c'est avec un

matériau beaucoup plus cinématographique (le démantèlement

d'un réseau de drogue par deux super flics) que William

Friedkin se fait un nom : French connection est un immense

succès, et permet au réalisateur de décrocher l'Oscar du

Meilleur réalisateur. Que dire, par la suite, du triomphe obtenu

par L'exorciste, cultissime film d'horreur qui reste, encore

aujourd'hui, un indétrônable dans les vidéothèques ? Mine de

rien, Friedkin sort alors du ghetto un sous-genre, le film de

démonologie, qui fera nombre de petits par la suite. La qualité

première du réalisateur est de s'adapter parfaitement à tous les

genres, maîtrisant remarquablement la technique comme le

récit cinématographique.

En 1977, il essuie pourtant un premier échec financier avec Le

convoi de la peur, remake du Salaire de la peur de Clouzot,

qui dégageait un inattendu parfum de fantastique. En 1978,

Têtes vides cherchent coffre plein, avec Peter Falk, est une

aimable pochade policière bâtie comme un exercice de style.

Cruising, en 1980, sera le film des retrouvailles entre l'auteur

et les cinéphiles, avec cette très sombre et éprouvante enquête

d'un inspecteur “undercover” (Al Pacino) dans les milieux gay

SM new-yorkais. Sulfureux et violent, Cruising l'est comme

les films de William Friedkin qui émailleront la décennie 80,

avec notamment le très efficace Police Fédérale Los Angeles,

polar à tiroirs nerveux et tordu. La nurse et Le sang du

châtiment, qui reprennent vaguement le filon du fantastique

dans la droite lignée de L'exorciste, seront par contre deux

échecs cinglants, que ne viendront pas effacer ses films

suivants, Blue chips, sur le monde du sport, et Jade, décalque

franchement raté de Basic instinct. Après un remake télévisuel

très applaudi de Douze hommes en colère, William Fridkin

revient aujourd'hui avec L'enfer du devoir, polar psychologique

sur fond de troubles politiques au Moyen-Orient. Et on

l'annonce d'ores et déjà aux manettes de Night Train, qui

devrait trouver comme interprète principal le vigoureux Ving

Rhames.

 

 

FILMOGRAPHIE

 

1967 Good Times

 

1968 The Birthday Party (L'anniversaire)

 

      The Night They Raided Minsky's (id.)

 

1970 The Boys in the Band (Les garçons de la bande)

 

1971 The French Connection (French connection)

 

1973 The Exorcist (L'exorciste)

 

1977 Sorcerer (Le convoi de la peur)

 

1978 The Brink's Job (Têtes vides cherchent coffre plein)

 

1980 Cruising (Cruising – La chasse)

 

1983 Deal of the Century

 

1985 To Live and Die in L.A. (Police fédérale Los Angeles)

 

1988 rampage (Le sang du châtiment)

 

1990 The Guardian (La nurse)

 

1994 Blue Chips (id.)

 

1995 Jade (id.)

 

2000 Rules of Engagement (L'enfer du devoir)