Stephen Frears

 

Né à Leicester, en Angleterre, le 20 juin 1941, Stephen Frears

effectue ses études à la faculté de droit de Cambridge, puis

entre comme assistant metteur en scène au Royal Court Theatre

de Chelsea. Il bifurque ensuite vers le cinéma et trouve

rapidement sa place au sein de la Nouvelle Vague britannique.

Après avoir assisté Karel Reisz sur Morgan, il entre à la

Memorial Enterprises d'Albert Finney, où il secondera ce

dernier sur le tournage de Charlie Bubbles, puis Lindsay

Anderson sur If.... Frears réalise ensuite, en 1967, le court

métrage The Burning, qui traitait des tensions raciales en

Afrique du Sud, et, en 1970, fait la connaissance du scénariste

Neville Smith, que passionnent comme lui les romans noirs de

Raymond Chandler ou Dashiell Hammett. De cette rencontre

naîtra le scénario de Gumshoe, histoire tragique d'un “loser”,

fou de polars, qui décide de se faire passer pour un privé.

Albert Finney produit et interprète ce thriller désenchanté qui

lui offrira l'un de ses rôles les plus savoureux. Sur la lancée de

Gumshoe, Frears entre à la télévision, où il réalisera en douze

ans une bonne vingtaine de dramatiques inspirées des meilleurs

auteurs britanniques : Neville Smith, Tom Stoppard, Alan

Bennett, Christopher Hamton, David Hare, etc.

En 1984, le réalisateur se décide à mettre en scène son

deuxième film, à nouveau un policier, le très savoureux The

hit, avec John Hurt, Terence Stamp et Laura Del Sol lancés

dans une virée macabre en Espagne. Le succès international

conforte le réalisateur de continuer sur grand écran, alors même

qu'il met sa carrière télévisuelle entre parenthèses. Entre 1985

et 1987, il profite de sa renommée pour s'orienter vers une

veine délibérément sociale, et pour dénoncer, au gré de trois

films virulents, la déliquescence de la société britannique : My

beautiful laundrette, d'après Hanif Kureishi, qui révéla Daniel

Day Lewis et mit l'homosexualité au goût du jour

cinématographique ; Prick up, qui offrit à Gary Oldman son

premier grand rôle, celui du dramaturge Joe Orton ; et enfin

Sammy et Rosie s'envoient en l'air, comédie sentimentale

agitée sur fond d'émeutes raciales. Une fois cette trilogie

accomplie et la reconnaissance mondiale obtenue, Frears

s'attaque à son premier film en costumes en adaptant "Les

liaisons dangereuses" de Choderlos de Laclos, avec Michelle

Pfeiffer et John Malkovich. Un film qui brille par son humour

cynique, son regard sophistiqué et réaliste sur une fin de siècle

particulièrement tourmentée, soit autant de qualités typiques du

cinéma de Frears et qui contribueront au succès critique et

populaire de son premier film américain, Les arnaqueurs.

Alternant depuis plusieurs années les tournages entre les Etats-

Unis et l'Angleterre, il réalise dans son pays natal deux volets

de la trilogie sociale de l'écrivain Roddy Doyle, The snapper

et The van (le troisième étant Les Commitments d'Alan

Parker), avec en vedette le comédien irlandais Colm Meaney.

Aux Etats-Unis, il signe la comédie satirique Héros malgré

lui, avec Dustin Hoffman, qui essuie un sévère échec aux

Etats-Unis mais remporte un joli succès en France. Mary

Reilly proposait de son côté une approche inédite du classique

de Stevenson, "Docteur Jekyll et Mr. Hyde", en s'intéressant

particulièrement à la bonne de Jekyll, incarnée à l'écran par

Julia Roberts. Très sombre, le film ne fit malheureusement pas

recette. Son western crépusculaire The Hi-Lo country ne

remporte pas non plus un succès considérable. Retour

aujourd'hui à une veine sociale et humoristique avec High

fidelity, pour lequel il retrouve John Cusack et le plaisir de

l'adaptation littéraire (ici un roman culte de Nick Hornby).

Dans la foulée, Frears a par ailleurs achevé un téléfilm, "Fail

Safe", avec Richard Dreyfus et Noah Wyle, un drame

historique située en plein cœur de la guerre froide.

 

FILMOGRAPHIE

 

1971 Gumshoe (id.)

 

1984 The Hit (The hit – Le crime était presque parfait)

 

1985 My Beautiful Laundrette (id.)

 

1987 Prick Up Your Ears (Prick up)

 

      Samie and Rosie Get Laid (Samie et Rosie s'envoient

en l'air)

 

1988 Dangerous Liaisons (Les liaisons dangereuses)

 

1990 The Grifters (Les arnaqueurs)

 

1992 Hero (Héros malgré lui)

 

1993 The Snapper (id.)

 

1995 Mary Reilly (id.)

 

1996 The Van (id.)

 

1998 The Hi-Lo Country (id.)

 

1999 High Fidelity (id.)