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Matt Damon
Originaire de Cambridge, dans le Massachussetts, où
il est né le 8 octobre 1970 d'un père banquier en investissements à la retraite
et d'une mère prof, Matt Damon grandit dans un milieu aisé. Le jeune garçon
fréquente les meilleures écoles et rencontre, alors qu'il a tout juste 10 ans,
un certain Ben Affleck, avec lequel il se lie immédiatement d'une amitié
indéfectible. Une amitié qui l'est encore aujourd'hui. Passionnés par le
kung-fu, les comics et Godzilla, la paire fait les quatre cents coups, rêve de
cinéma et tourne même dans une poignée de spots de pub locaux. S'il est un vrai
bourreau des cœurs, Matt est aussi un élève exceptionnellement doué : il
sera accepté à quasiment toutes les universités auxquelles il a postulé. Il
choisit finalement Harvard, où il suit des études littéraires. Il y entamera
d'ailleurs, en collaboration avec l'ami Ben Affleck, l'écriture d'un scénario
qui deviendra, quelque dix ans plus tard, celui de Will Hunting,
récompensé par l'Oscar du Meilleur scénario. Pourtant, Matt Damon ne tient plus
en place à Harvard, ne souhaitant pas spécialement embrasser une carrière de
médecin ou d'avocat. Après trois années d'études, il décide donc de se
consacrer exclusivement au métier d'acteur et file à Los Angeles. Il faut dire
que Matt avait déjà figuré aux génériques de quelques films tournés autour de
Boston, parmi lesquels Mystic pizza, qui vit débuter Julia
Roberts et Lili Taylor et dans lequel il apparaît brièvement autour d'une
tablée. En 1990, Ben était le fils rebelle de Brian Dennehy dans un téléfilm de
John David Coles, "Rising Son", puis un étudiant raciste dans La
différence, de Robert Mandel, son premier grand rôle pour le cinéma, sans
oublier celui du sous-lieutenant novice de Geronimo.
Arrivé à Hollywood, c'est le début du combat pour se
faire connaître et reconnaître. Matt participe d'abord au premier téléfilm
réalisé par Tommy Lee Jones (lui aussi un ancien d'Harvard), "The Good Old
Boys", où il interprétait un jeune Texan des années 1900 passionné de mécanique,
mais c'est surtout grâce à A l'épreuve du feu, où il est un soldat
héroïnomane (il perdra vingt kilos pour empocher le rôle) que Matt acquiert une
certaine popularité, même si, déçu par le fait que sa prestation soit
complètement occultée par les performances de ses co-stars Dennis Quaid, Meg
Ryan et Denzel Washington, le jeune comédien pense un temps abandonner le
business. C'est à ce moment-là qu'il repense au scénario de Will Hunting,
entamé quelques années auparavant et laissé à l'abandon dans un tiroir. Le
scénario terminé est immédiatement accaparé par les studios hollywoodiens, Gus
Van Sant accepte de le réaliser et c'est Matt Damon qui tient le rôle-titre,
sans oublier Ben Affleck dans celui du meilleur ami... C'est le ticket gagant
pour la gloire (Oscar et Golden Globe 98 du meilleur scénario) le film
remportant un énorme succès au box-office, relançant d'une part la carrière de
Van Sant et lançant d'autre part celle de Matt Damon, désormais considéré comme
le petit génie qui monte à Hollywood. Francis Coppola lui confie le rôle
principal de L'idéaliste, un jeune avocat confronté à la corruption,
puis c'est la consécration, sous la houlette de Steven Spielberg, dans Il
faut sauver le soldat Ryan, où Matt campe le fameux soldat Ryan, perdu dans
la campagne française et qu'une patrouille doit retrouver afin de le renvoyer
aux Etats-Unis. Joueur de poker névrotique dans Les joueurs, ange déchu
et violent (en compagnie de l'éternel complice Ben Affleck) dans le très
iconoclaste Dogma, il trouve l'un de ses meilleurs rôles (injustement
boudé par l'Académie des Oscar... retour de bâton après la success-story de Will
Hunting ?) en incarnant, dans Le talenteux Mr Ripley, un caméléon
meurtrier rongé par la solitude et le dégoût de lui-même, à cent lieues du
Alain Delon de Plein soleil dont le film de Minghella est le remake.
On le revoit ensuite en vétéran de la Seconde Guerre
mondiale touché par la grâce du dieu du golf dans La légende de Bagger
Vance, puis en cow-boy sympathique, solidement rivé à la selle de De si
jolis chevaux. Le cru 2001 en impose aussi avec Jay and Silent Bob
Strike Back, où il joue son propre rôle pour son pote Kevin Smith (c'est
grâce à lui que le scénario de Will Hunting a passé la porte des studios) ; The
Third Wheel, comédie grinçante qu'il produit et interprète avec Ben Affleck
; et surtout Ocean's eleven de Steven Soderbergh, où il rejoint les
rangs d'une distribution étoilée (George Clooney, Julia Roberts, Brad Pitt,
Andy Garcia, Bill Murray) pour l'un des plus grands casses du siècle à Las
Vegas.
Il revient aujourd'hui dans La mémoire dans la
peau et endosse le costume du héros du roman de Robert Ludlum (déjà
transposé à la télé avec Richard Chamberlain), celui d'un tueur à gages devenu
amnésique. Mais Matt Damon ne s'arrête pas là, et nous l'attendons d'ores et
déjà, dans le rôle-titre de Gerry, le road-movie experimental de Gus Van
Sant, ainsi que dans Confessions of a Dangerous Mind, le tout premier
long métrage de George Clooney derrière la caméra.
FILMOGRAPHIE
1988 Mystic Pizza (id.) (Petrie)
The
Good Mother (Le prix de la passion) (Nimoy)
1992 School Ties (La différence) (Mandel)
1993 Geronimo : An American Legend (Geronimo)
(Hill)
1996 Courage Under Fire (A l'épreuve du feu) (Zwick)
Glory
Daze (Wilkes)
1997 Chasing Amy (Méprise multiple) (K. Smith)
The
Rainmaker (L'idéaliste) (Coppola)
Good
Will Hunting (Will Hunting) (Van Sant)
Saving
Private Ryan (Il faut sauver le soldat Ryan) (Spielberg)
1998 Rounders (Les joueurs) (Dahl)
Dogma
(id.) (Smith)
1999 The Talented Mr. Ripley (Le talentueux Mr.
Ripley) (Minghella)
2000 All the Pretty Horses (De si jolis chevaux)
(Thornton)
The
Legend of Bagger Vance (La légende de Bagger Vance) (Redford)
Finding
Forrester (A la rencontre de Forrester) (Van Sant)
The
Third Wheel (Brady)
2001 Jay and Silent Bob Strike Back (Smith)
Ocean's Eleven (id.) (Soderbergh)
The Bourne Identity (La mémoire dans la peau)
(Liman)
2002 Gerry (Van Sant)
Confessions
of a Dangerous Mind (Clooney)
