| << : >> |
|
John Cleese
Né le 27 octobre 1939 à Weston-Super-Mare dans le
Somerset, en Angleterre, fils de Reginald Francis Cleese, représentant en
assurances, et de Muriel Cross, John Marwood Cleese aurait dû s'appeler John
Cheese, comme son grand-père, mais Reginald changea, au moment de rejoindre
l'armée en 1915, “Cheese” en “Cleese”, et la modification fut entérinée par les
générations suivantes. Doué au cricket au point de devenir capitaine de son
équipe, John Cleese ressent le démon du spectacle lui titiller la plume assez
tôt et se met à écrire ses premiers sketches vers l'âge de 13 ans. Malgré cela,
il poursuit très sérieusement son chemin, intègre l'université de Cambridge en
1960 et obtient un diplôme de droit au Downing College. Il rejoint tout de même
un groupe de théâtre, les Cambridge Footlights, et fait la connaissance à cette
époque de Graham Chapman, un autre futur membre de ce qui deviendra plus tard
les Monty Python. L'un des spectacles des Cambridge Footlights ("A Clump
of Plinths") fait un tel tabac que sa renommée dépasse les frontières de
l'université et le spectacle est joué à Londres en 1963. Devenu le Cambridge
Circus, la compagnie se produit l'année suivante en tournée, de la
Nouvelle-Zélande aux Etats-Unis où ils feront même trente-trois représentations
à Broadway. A la fin des années 60, John Cleese s'établit définitivement comme
auteur et acteur, participant régulièrement aux shows de la BBC "That Was
the Week that Was" et "The Frost Report".
En 1969, c'est le début de l'aventure Monty Python.
Cleese et Chapman croisent à la BBC trois anciens d'Oxford, qui sont aussi
devenus entre-temps acteurs. Il s'agit de Michael Palin, Eric Idle et Terry
Jones. Ces cinq personnages plus Terry Gilliam sont choisis pour animer un show
télé censé combler un trou dans la grille. c'est ainsi qu'arrivent les Monty
Python et le Flying Circus, l'un des groupes comiques les plus délirants qu'on
ait pu voir depuis les Marx Brothers, et qui vont sévir pendant trente ans sous
différentes formes, dont quarante-cinq épisodes pour la BBC. On a pu y voir
John Cleese au sommet du “nonsense”, tour à tour cuisinier slave intègre au
point de se coller une hache dans le crâne à cause d'une fourchette sale, ou en
“ministre des Démarches Inutiles” qui ne se déplace qu'à angle droit...
John Cleese commence pourtant au cinéma dans un
drame, Interlude de Kevin Billington, dans lequel il tient un quinzième
rôle (un attaché de presse pour la télé), et apparaît en 1971 aux côtés de
Graham Chapman dans la comédie de Rodney Amateau Le plaisir des dames.
Cleese et les Monty Python rassemblent alors une série de sketches pour le
cinéma qui sort un première fois sous le titre Pataquesse, puis,
plus tard, La première folie des Monty Python, film qui se finit en
apothéose avec la "course des benêts bien nés", où des fils demeurés
de banquiers chassent des lapins ligotés à des pieux et doivent franchir un mur
en boîte d'allumettes de trois centimètre de haut sans se blesser... Suit pour
le groupe – donc pour John Cleese –, Monty Python, Sacré
Graal ! en 1975, fantaisie surréaliste sur les Chevaliers de la Table
Ronde où Cleese incarne un chevalier justicier qui massacre toute une noce sur
un malentendu. Cette même année, Cleese commence une série télé qui deviendra
culte et durera jusqu'en 1979, "Fawlty Towers", où Cleese tient un
hôtel avec sa femme, accompagné d'un cuisinier “barcelonais” inénarrable. Il
devient ensuite Sherlock Holmes le temps d'une parodie dont il co-écrit le
scénario, The Strange Case of the End of Civilization as We Know It,
puis retrouve ses cinoques favoris en 1979 pour La vie de Brian, parodie
de la vie du Christ où chaque membre du groupe incarnait plusieurs rôles
(Cleese n'était pas moins de six personnages !). L'année suivante, il
incarne une autre légende, Robin des Bois, dans le film de Terry Gilliam
Bandits, bandits, avec Shelley Duvall et Sean Connery, puis c'est en 1981
qu'il participe à The Great Muppet Caper, le film de Jim Henson mettant
en scène ses fameux muppets en vadrouille à Londres pour interviewer une star
de la mode (John Cleese avait déjà participé au "Muppet Show" en
1976). Autre aventure au sein des Monty Python, Le sens de la vie est
une succession de sketches parmi lesquels la fameuse scène au restaurant où un
homme explose littéralement pour avoir mangé un chocolat de trop. Ce sera le
dernier film où toute la troupe se trouve réunie sous l'appellation Monty
Python, et il faudra attendre Erik le Viking en 1989 pour voir la
plupart des membres rassemblés à nouveau. Entre-temps, John Cleese participe à Silverado
en 1985, western de Lawrence Kasdan avec Kevin Kline, Scott Glenn et Kevin
Costner, où notre British préféré joue un shérif. En 1988, il co-écrit et
interprète le méga-succès Un poisson nommé Wanda, avec Jamie Lee Curtis,
(de nouveau) Kevin Kline et Michael Palin, histoire d'un hold-up surréaliste à
Londres. Une aventure cinématographique que le quatuor reconduira de manière un
peu moins convaincante en 1997 avec Créatures féroces, comédie foldingue
prenant place dans un zoo rempli d'animaux déchaînés. En 1989, Cleese participe
à The Big Picture (avec un tout petit rôle à la clé), où il croise
Christopher Guest, membre, de son côté, d'un autre fameux groupe comique, le
National Lampoon, équivalent américain (en notoriété) des Monty Python.
Enchaînant une foule d'autres rôles, on le voit, traînant invariablement sa
haute silhouette blasée et ses airs d'Englishman pincé dans celui du Dr.
Waldeman en 1993, dans le Frankenstein de Kenneth Branagh. L'année
suivante, il est un autre toubib, le Dr. Julien Plumford dans Le livre de la
Jungle de Stephen Sommers.
Participant à de nombreuses télévisions, voix et
autres manifestations audiovisuelles de tout poil, John Cleese reste le plus
visible des membres des Monty Python, travaillant autant en Angleterre qu'aux
Etats-Unis où sa silhouette de sujet britannique fait merveille. En 1999, lui
incombe de reprendre le rôle de Desmond Llewelyn dans la série des James Bond,
le fameux “Q”, chargé d'équiper l'agent en gadgets atomiques. Il devient donc très
logiquement “R” dans Le monde ne suffit pas, dix-neuvième épisode des
aventures de l'espion anglais. L'année suivante, il retrouve plusieurs autres
monuments du rire en les personnes de Jerry Zucker à la réalisation et Rowan
Atkinson (Mister Bean pour les intimes) pour la comédie Rat Race
(inédite en France), aventures rocambolesques de millionnaires organisant une
course entre Las Vegas et le Nouveau-Mexique pour retrouver un magot caché. On
le voit également en concierge d'hôtel sadique dans la comédie Escapade à
New York. Le génial comédien revient aujourd'hui dans l'adaptation très
attendue des romans à succès de J.K. Rowling, "Harry Potter", avec le
premier épisode, Harry Potter à l'Ecole des sorciers, réalisé par
Chris Columbus, avec Daniel Radcliffe dans le rôle du bambin à binocles. Il
devrait ensuite participer au vingtième James Bond, et a terminé cet été le
tournage de Scorched, comédie de Gavin Grazer avec Alicia Silverstone,
Rachael Leigh Cook et Woody Harrelson. John Cleese y sera un millionnaire, ce
qui est – il n'a cessé de le montrer en quarante ans de carrière –
parfaitement dans ses cordes !
FILMOGRAPHIE
1968 Interlude (Billington)
1969 The Best House in London (Saville)
1970 The Magic Christian (McGrath)
The
Rise and Rise of Michael Rimmer (Billington)
1971 The Statue (Le plaisir des dames)
And
Now For Something Completely Different (Pataquesse/La première folie des Monty Python) (McNaughton)
1974 Romance With a Double Dass (R. Young)
1975 Monty Python and The Holy grail (Monty Python
– Sacré Graal !) (Jones
& Gilliam)
1977 The Strange Case of the End of Civilization as
We Know It (McGrath)
1979 Monty Python's Life of Brian (La vie de Brian)
(Jones)
1980 Time Bandits (Bandits, bandits) (Gilliam)
1981 The Great Muppet Caper (Henson)
1982 Monty Python Live at The Hollywood Bowl (Monty
Python à Hollywood) (H. Hughes)
1983 Yellowbeard (Barbe d'Or et les pirates)
(Damski)
Monty
Python's The Meaning of Life (Le sens de la vie) (Jones)
Privates
of Parade (Blackemore)
1985 Silverado (id.) (Kasdan)
1986 Clockwise (Morahan)
1988 A Fish Called Wanda (Un poisson nommé Wanda)
(Crichton)
1989 Erik The Viking (Erik le Viking) (Jones)
The
Big Picture (Guest)
1991 Bullseye ! (Winner)
1992 Splitting Heirs (Grandeur et descendance)
(Young)
1993 Mary Shelley's Frankenstein (Frankenstein)
(Branagh)
1994 Rudyard Kipling's the Jungle Book (Le livre de
la jungle) (Sommers)
1995 Fierce Creatures (Créatures féroces) (R. Young)
1997 The Wind in the Willows (Jones)
Parting
Shots (Winner)
1998 Isn't She Great ? (A. Bergman)
The
Out-of-Towners (Escapade à New York) (Weisman)
1999 The World Is Not Enough (Le monde ne suffit
pas) (Apted)
2000 Rat Race (Zucker)
2001 Harry Potter and the Sorcerer's Stone (Harry
Potter à l'Ecole des sorciers)
(Columbus)
Scorched
(Grazer)
